佛教用语。意谓痛苦和磨难像大海一样无边无际；只要皈依佛法，彻底觉悟，就能获得超度。 后也用以比喻犯罪者如堕入苦海，只要改悔，就有出路。语出元．无名氏《来生债》一折：“兀那世间的人，那贪财好贿，苦海无边，回头是岸，何不早结善缘也？”元．无名氏《度柳翠》一折：“世俗人没来由，争长竞短，你死我活；有呵吃些个，有呵穿些个，苦海无边，回头是岸。”《镜花缘》四四回：“据这禅语，明日‘苦海无边，回头是岸’了。”清．方成培《雷峰塔．塔叙》：“叙话多时，神灵见责，我也不敢久留，须知苦海无边，回头是岸。你且耐心忍性，六时忏悔，功行到时，自然祓濯前愆，重登紫籍。”
其他 苦海，佛教徒把人世当作苦海;回头，改邪归正。意思是痛苦和磨难像大海一样无边无际，但只要彻底觉悟，皈依佛法，就能获得超度。马烽、西戎《吕梁英雄传》：“八路军抗日政府是宽大的，只要你们改邪归正，绝不杀害你们，～。”△用于规劝人们向善方面。→业海洪波，回头是岸 ↔一意孤行，罪有应得。也单作“苦海无边”、“苦海无涯”、“无边苦海”、“回头是岸”。
源见“螳臂挡车”。指螳螂。晋葛洪《抱朴子．广譬》：“是以晋文回轮于勇虫而壮士云赴，勾践曲躬于怒蛙而戎卒轻死。”【词语勇虫】 汉语大词典：勇虫
源见“绝缨”。指君王宽待臣下。唐李瀚《蒙求》：“赵胜谢躄，楚庄绝缨。”
源见“北海尊”。指雅集饮宴。唐李峤《酒》诗：“孔坐洽良俦，陈筵几献酬。”
同“众星环极”。《魏书．卢水胡沮渠蒙逊传》：“有土者莫不跨峙一隅，有民者莫不荣其私号。不遵众星拱极之道，不慕细流归海之义。”见“众星拱辰”。《魏书·卢水胡沮渠蒙逊传》：“有土者莫不跨峙一隅，有民者莫不
源见“不疑诬金”。指受人误解。清吴伟业《短歌》：“胠箧从他误攫金，告缗怜我非怀璧。”【词语误攫金】 汉语大词典：误攫金
源见“乘鸾”。美称公主。唐郑愔《侍宴长宁公主东庄应制》诗：“公门袭汉环，主第称秦玉。”
源见“华封三祝”、“嵩岳三呼”。借指歌颂太平盛世。明叶宪祖《寒衣记》四折：“杀尽了这些奸雄成一统，大家来祝华呼嵩。”
同“投阱下石”。鲁迅《坟．论“费厄泼赖”应该缓行》：“他日复来，仍旧先咬老实人开手，‘投石下井’，无所不为。”见“落井下石”。鲁迅《论“费厄泼赖”应该缓行》：“他日复来，仍旧先咬老实人开手，～，无所不
源见“击壤歌”。指上古人民的淳朴感情。唐柳宗元《游南亭夜还叙志七十韵》：“兹焉毕馀命，富贵非吾曹……苟伸击壤情，机事息秋豪。”
同“泥涂曳尾”。元顾瑛《饯谢子兰分韵得东字》：“寒蝇穴窗死钻纸，泥龟曳尾生脱筒。”